Cuccioli: socializzazione e adattamento

 

Come andare d'accordo con altri cani

Come andare d'accordo con altri animali domestici

Come andare d'accordo con gli esseri umani

Come fargli affrontare nuove esperienze

Letture consigliate

Le fasi dello sviluppo

I cani hanno un proprio linguaggio. Con la postura, le espressioni facciali e le vocalizzazioni comunicano paura, rabbia, aggressività, sottomissione, la disponibilità a giocare e altro ancora. Un cucciolo che cresce insieme ad altri cani imparerà il loro linguaggio e sarà in grado di comunicare efficacemente. Al contrario, un cucciolo cresciuto in isolamento potrebbe fraintendere i segnali lanciati dagli altri cani oppure lanciare involontariamente segnali che possono irritarli.

Inoltre, come i bambini, i cuccioli devono imparare come ci si comporta in mezzo agli altri. Quando i cuccioli giocano, un morso un po' troppo convinto provoca uno strillo. Se il cucciolo insiste nel saltare addosso alla mamma, può essere dissuaso da un ringhio molto esplicito. In questo modo, i cuccioli imparano a mantenersi entro i limiti.

Un buon sistema per offrire al tuo cucciolo queste importanti esperienze consiste nel frequentare incontri di socializzazione tra cuccioli. Cerca l'indirizzo di un centro di addestramento sull'elenco telefonico oppure chiedi consiglio al veterinario. Alcune cliniche veterinarie organizzano incontri di questo tipo. Oppure puoi creare un gruppo con altri proprietari di cuccioli.

Quando socializzano, i cuccioli devono poter giocare liberamente, ma devono essere sempre sorvegliati per evitare che il gioco diventi troppo aggressivo, soprattutto se sono presenti cani di taglia diversa.

La socializzazione del cucciolo ha inizio con la cucciolata dei fratelli e dovrebbe continuare (se possibile) per l'intero periodo di crescita del cane. Un cucciolo ben inserito tra i suoi pari diventerà un cane di cui fidarsi quando incontra e gioca con altri cani. Tieni presente che la socializzazione è ancora più importante per razze dominanti o aggressive nei confronti di altri cani. Se ti accorgi che nelle sessioni di gioco il tuo cucciolo diventa troppo aggressivo o si spaventa troppo facilmente, chiedi aiuto a un addestratore professionista per fare in modo che il suo comportamento venga corretto prima che diventi un problema.

Per molti cani, interagire con altri animali può essere molto più difficile che non andare d'accordo con i propri simili. Questo è vero soprattutto per piccoli animali che si allontanano correndo (un comportamento che nei cani può far scattare l'istinto predatorio). Per non correre rischi, è meglio evitare che cani di qualsiasi razza giochino con animali piccoli come criceti o conigli. Anche se molti cani hanno imparato ad andare d'accordo con questi animaletti, perché correre rischi?

Con gatti e animali più grandi, in genere il discorso è diverso. Se hai in casa animali come questi, il cucciolo deve essere presentato loro in tenera età. Sorveglia gli animali quando sono insieme e loda il cucciolo o offrigli qualche bocconcino per premiarlo se si comporta bene. (Non dimenticare di rendere piacevole l'esperienza anche agli altri animali.)

I cani di molte razze, quando crescono insieme a gatti o ad altri animali, imparano ad accettarli. Tuttavia, con alcune razze dal forte istinto per la caccia, potresti correre sempre qualche rischio. Se in casa vivono già altri animali, è opportuno scegliere con cura la razza del cane.

Dal momento che cani ed esseri umani vivono nello stesso mondo, è importante che vadano d'accordo. L'esposizione precoce e piacevole a molte persone diverse, accompagnata da lodi o ricompense in caso di comportamento corretto, aiuterà il cucciolo a diventare un cane ben educato.

Invita degli amici a casa, perché conoscano e giochino col tuo cucciolo. Chiedi agli adulti di accucciarsi e di evitare i movimenti bruschi quando si avvicinano al cucciolo... dal suo punto di vista, gli esseri umani sono dei giganti. Se non hai bambini, invita i bambini degli amici o dei vicini. (Ricorda comunque di spiegare loro come toccare il cucciolo e sorvegliali sempre quando giocano insieme!) I cuccioli che non crescono insieme ai bambini possono sviluppare un comportamento aggressivo nei loro confronti una volta diventati adulti. I bambini che giocano correndo e facendo schiamazzi possono stimolare un istinto da predatore nei cani che non sono abituati a loro. Alcune razze non vanno d'accordo con bambini a causa del loro forte istinto da predatore, al contrario di altre. Se hai dei bambini piccoli, tienilo presente quando scegli la razza del cane.

Non appena il piano vaccinale del cucciolo sarà completato, comincia a portarlo con te in luoghi pubblici come parchi o giardini, dove potrà incontrare molte altre persone cordiali. Inoltre, fai in modo di presentargli persone di età ed etnia diversa, persone in uniforme e così via: quando si trovano di fronte persone che in un modo o nell'altro gli sembrano "diverse", il cane può essere sospettoso.

è importante ricordare che stai insegnando al cucciolo a sentirsi a suo agio con la gente e a come comportarsi in presenza di altre persone. Un comportamento che può sembrare dolce in un cucciolo come mordicchiare o saltare, non lo è più altrettanto quando il cane è diventato un adulto di 40 kg di peso! I comportamenti che non vuoi che il tuo cane assuma da adulto non devono essergli permessi da cucciolo. Insegna al cucciolo il comportamento che ti aspetti da lui e scoraggia tutti i comportamenti che vuoi evitare. Correggi fin da subito con gentilezza ma con fermezza i comportamenti indesiderati e avrai un cane adulto ben educato.

Un cane abituato a socializzare può essere comunque un buon cane da guardia. Il tuo cane è abbastanza intelligente da distinguere tra le persone che accogli volentieri in casa tua e chi no.

Le esperienze più comuni possono essere fonte di timore per il tuo cucciolo. Una pentola che cade in cucina, l'aspirapolvere in funzione o una gita in macchina possono trasformarsi in eventi traumatici che il cane cercherà di evitare in futuro.

Per non correre questo rischio, proponi al tuo cane tutte le nuove esperienze che ti vengono in mente. Usa ricompense e forme di incoraggiamento per renderle gradevoli ed evitare che il cane sviluppi nuove paure. (Ricorda che nel periodo compreso tra le otto e le dieci settimane, il cucciolo avrà paura di tutto, quindi fa' in modo che le nuove esperienze non lo spaventino.)

Per esempio, per abituare il cucciolo all'aspirapolvere, consentigli di esaminarlo e di annusarlo prima di accenderlo. Lodalo e premialo durante la sua esplorazione. Quando il cucciolo si trova a distanza di sicurezza, avvicinati all'aspirapolvere, accendilo e prova a richiamare il cucciolo. Se si avvicina, incoraggialo e lodalo oppure offrigli una ricompensa. Incoraggia il cucciolo ad avvicinarsi poco per volta. Ripeti questa esperienza più volte, abbondando in lodi e ricompense e presto il cucciolo non avrà più paura dell'aspirapolvere.

Per abituare il cucciolo alle uscite in auto, prima di tutto entra in auto con lui e gioca con lui oppure offrigli una ricompensa. La volta successiva, guida per qualche metro mentre il cucciolo è in braccio a un'altra persona e lodalo. Allunga le "gite" di qualche minuto ma non avventurarti in tragitti lunghi, per evitare che il cucciolo si senta male. Quindi gioca col cucciolo per fare in modo che associ l'uscita in auto con un'esperienza piacevole.

Altre esperienze da affrontare con il cucciolo comprendono entrare nella cuccia o nel recinto, camminare al guinzaglio, camminare su terreni diversi (piastrelle, tappeto, ghiaia, sabbia, erba e neve), salire le scale e sentire il campanello o lo squillo del telefono.

Puoi usare lo stesso approccio per abituare il cucciolo a esperienze che altrimenti potrebbero rivelarsi un'impresa per tutti e due. Usa il sistema delle ricompense anche quando lo spazzoli, gli fai il bagno o gli tagli le unghie. Devi anche insegnare al cucciolo a permetterti di toccargli le zampe, le orecchie, la coda e persino a farsi aprire la bocca senza opporre resistenza. (Ricorda di cominciare sempre con sessioni brevi e di lodarlo, giocare con lui o offrirgli una ricompensa perché l'esperienza gli risulti gradevole.) Questo lavoro preparatorio renderà la vita molto più facile anche al veterinario!

Fai in modo che ogni nuova esperienza sia positiva e non traumatica, e il tuo cane diventerà presto un compagno felice e sicuro di sé.

Neil, David H. e Rutherford, Clarice. How to Raise a Puppy You Can Live With. Alpine Publications, Loveland, Colorado, 1981.

The Monks of New Skete. The Art of Raising a Puppy. Little, Brown and Company, 1991.

I cuccioli attraversano diverse fasi di sviluppo. La prima forma di socializzazione avviene nella cucciolata. A sette o otto settimane, i cuccioli cominciano a diventare più indipendenti e pronti a esplorare l'ambiente. Può essere un buon momento per portare a casa un nuovo cucciolo. Dalla ottava alla decima settimana, il tuo piccolo amico probabilmente attraverserà un periodo in cui avrà timore di ogni cosa. In questo periodo, noterai che il cucciolo ti resta sempre vicino e si spaventa facilmente. Evita quindi rumori forti o eventi inattesi e fai in modo che le nuove esperienze non costituiscano per lui una minaccia. Una volta superato il periodo delle paure, intorno alle dieci settimane, il cucciolo entrerà in una nuova fase di sviluppo. Sarà molto più curioso ed estenderà il raggio delle sue esplorazioni. è il momento giusto per proporgli nuove esperienze! Questo periodo durerà finché il cucciolo non sarà diventato un giovane adulto. Osservalo comunque con attenzione: intorno al quarto o quinto mese alcuni cuccioli tornano ad avere paura di tutto.

Nelle occasioni di socializzazione del cucciolo, devi avere a cuore la sua salute. Finché non avrà completato il piano vaccinale, è esposto a diverse malattie, come la parvovirosi, una malattia diffusa e mortale. Non lasciare a terra il cane in luoghi pubblici finché il piano vaccinale non è stato completato. Chiedi consiglio al veterinario per sapere a quali altri rischi può essere esposto il cucciolo.