Cuccioli, cani e denti!

Mordicchiare è un comportamento normalissimo per i cuccioli e i cani adulti. La bocca serve loro per prendere il cibo, ottenere delle informazioni sull'ambiente che li circonda, eliminare la noia e ridurre la tensione.

Mordicchiare sembra essere un'attività che li diverte molto. Tuttavia, potrebbe diventare un problema da non sottovalutare se viene diretta verso oggetti di valore.

Quando a un paio di forti mascelle si aggiungono la curiosità e l'energia esplosiva di un cucciolo avventuroso, il risultato è una spaventosa macchina mordicchiante! La velocità con cui un cucciolo è in grado di distruggere una casa e la gravità degli eventuali danni possono veramente superare qualsiasi immaginazione. Molte sono le ragioni alla base di questo comportamento.

• Dei rumori dietro una parete, come il ronzio acuto di un motorino o l'impercettibile fruscio di un topolino in fuga, potrebbero scatenare un mordicchiamento a scopo investigativo.
  
  
• Un ritardo nell'ora del pasto può spingere un cane affamato a curiosare dentro gli armadietti in cerca di cibo.
  
  
• Dei frammenti di cibo su un divano o una poltrona potrebbero indurre un cucciolo a strappare l'imbottitura nella speranza di trovare qualcosa di buono da mangiare.

I cani sono degli ottimi animali da compagnia per via della loro natura molto socievole e delle inesauribili energie con cui ci accompagnano nelle attività più disparate. In cambio, noi dobbiamo dare loro sufficienti occasioni di movimento, stimolazione mentale e interazione sociale per evitare l'instaurarsi di comportamenti distruttivi.

I cuccioli di solito passano il tempo o ammazzano la noia usando le mascelle, e questo può dar luogo a comportamenti distruttivi. La devastazione domestica si verifica perché un cucciolo si sta semplicemente divertendo.

Talvolta siamo noi a contribuire, senza volerlo, alla nascita di un tale problema con insegnamenti errati. I cuccioli non sono in grado di stabilire la differenza fra una scarpa vecchia e una nuova, o fra un giocattolo di pezza e l'angolo di un divano imbottito.

Allo stesso modo, i giochi del tipo "tira e molla" possono mettere il cucciolo sulla strada sbagliata. Se strappare un telo diventa un divertimento per il cucciolo o il cane, non c'è da stupirsi se l'animale si lancerà contro una tenda mossa da un po' di vento.

Procurarsi un altro animale per correggere il mordicchiamento di solito non è la cosa migliore da fare. In alcuni casi, un secondo animale potrebbe servire per distogliere il mordicchiatore dal suo comportamento distruttivo. Ma è altrettanto probabile che i problemi potrebbero raddoppiare, specialmente si tratta di due cuccioli.

Il primo passo verso la correzione del mordicchiamento è quello di orientare questo comportamento verso giocattoli che possono essere mordicchiati senza problemi.

• Scegli giocattoli da mordere sicuri e di buona qualità. Appena il cucciolo ti fa capire quali sono le sue preferenze, compra altri giocattoli dello stesso tipo.
  
  
• I giocattoli di gomma cava funzionano bene perché possono essere utilizzati come contenitori di biscotti che il cucciolo cerca di tirare fuori. In questo modo ha qualcosa da fare e può essere distolto dalle tue cose.
  
  
• Un altro modo di tenere il cucciolo occupato a mordicchiare i suoi giocattoli è quello di insegnargli a riportare gli oggetti lanciati.
  
  
• Non dare mai per scontato un mordicchiamento "sano". Premia un comportamento accettabile con grande incoraggiamento e molte lodi.
  
  
• Loda il tuo animale senza riserve ogni volta che lo trovi a mordicchiare i suoi giocattoli.

Fino a quando non potrai fidarti del cucciolo, questi dovrà essere continuamente sorvegliato o relegato in una zona senza pericoli. Durante il periodo in cui è con te, potrebbe allontanarsi furtivamente per andare a mordicchiare qualcosa. Prendi in considerazione l'idea di mettergli un guinzaglio per averlo sempre sott'occhio. Un trasportino, un piccolo recinto o una stanza senza tentazioni serviranno a tenerlo fuori dai guai quando nessuno può sorvegliarlo.

Man mano che al cucciolo viene lasciata più libertà, potrai insegnargli ad evitare gli oggetti proibiti se glieli renderai sgradevoli di sapore. Per proteggere i tuoi oggetti scegli uno spray efficace fra quelli disponibili in commercio, dal gusto amaro o piccante. Se il cane ha l'abitudine di mordicchiare determinati oggetti, come capi di vestiario, fa' in modo non siano più alla sua portata, ad eccezione di uno o due indumenti, su cui spruzzerai lo spray repellente.

Ogni giorno, sposta gli indumenti in posti nuovi, cambiando di stanza. Nel giro di quattro o cinque giorni cambia tipo di indumento. In questo modo il cane imparerà a lasciare in pace i tuoi vestiti, perché li assocerà a un brutto sapore.

I trabocchetti sono molto efficaci, perché il cucciolo viene punito proprio mentre commette il misfatto e non richiedono la tua presenza. Una piramide di lattine vuote può servire per cadere quando qualcosa si muove, riuscendo con successo a proteggere determinati oggetti. Gli allarmi che si attivano con il movimento riescono spesso a insegnare al cucciolo a tenersi alla larga da mobili o da piante.

• Punizioni e rimproveri sono raramente efficaci di per sé.
  
  
• Il cucciolo non va mai schiaffeggiato, sculacciato, preso a pedate né punito fisicamente in altro modo. Esiste il rischio che diventi pauroso, eviti di farsi toccare o cominci a mordere. Rimproveralo invece e subito dopo incoraggialo a mordicchiare un giocattolo adatto.
  
  
• Affinché sia efficace, il rimprovero va fatto durante il comportamento scorretto o immediatamente dopo, e ogni volta che si verifica.
  
  
• I rimproveri possono sortire un effetto opposto, insegnando al cane a mordere le cose proibite di nascosto, oppure a evitare di mordere qualsiasi cosa ma solo quando tu sei presente.

Queste informazioni sono state fornite dal dott. Wayne Hunthausen, veterinario e direttore del centro di consulenza per i comportamenti animali della zona metropolitana di Kansas City.